Der gewählte Präsident Donald Trump hat seine Absicht angekündigt, den ehemaligen Abgeordneten Doug Collins (R-GA) zum Leiter des US-Veteranenministeriums (VA) zu ernennen – eine Entscheidung, die Fragen darüber aufwirft, wie die Behörde angesichts seiner früheren Lage mit Marihuana-Themen umgehen könnte Während seiner Zeit im Kongress stimmte er gegen den Zugang zu medizinischem Cannabis für Militärveteranen.
Gegen Ende seiner Amtszeit im Repräsentantenhaus schien Collins jedoch seine Position zur Cannabispolitik zu ändern und plädierte für die Verabschiedung eines parteiübergreifenden Gesetzes zum Schutz staatlicher Marihuanaprogramme vor bundesstaatlicher Einmischung im Jahr 2019. Zwischen 2014 und 2016 stimmte er jedoch mit drei Stimmen Mal gegen Änderungen der Haushaltsgesetzgebung, die es Veteranen ermöglicht hätten, medizinische Cannabis-Empfehlungen von ihren VA-Ärzten zu erhalten.
VA-Beamte haben sich regelmäßig – in mehreren republikanischen und demokratischen Regierungen – gegen Gesetzesvorschläge zur Reform der Marihuana-Richtlinien der Behörde ausgesprochen, darunter auch solche, die ihren Ärzten die Erlaubnis geben würden, medizinisches Marihuana zu empfehlen. Der derzeitige VA-Sekretär hat seine Offenheit für die Erkundung interner Veränderungen zum Ausdruck gebracht und Sympathie für Veteranen geäußert, die ihre Erfahrungen mit dem Nutzen von Cannabis geteilt haben, aber bisher haben sich die Regeln nicht geändert.
Im Falle einer Bestätigung durch den Senat oder einer anderweitigen Ernennung zum Leiter von VA im Rahmen einer Pause wäre Collins in der Lage, einen anderen Kurs für die Agentur festzulegen. Aber seine gemischte Bilanz im Kongress lässt reichlich Raum für Skepsis hinsichtlich seiner Bereitschaft, dies zu tun.
Am ermutigendsten für Befürworter der neuen Regierung und insbesondere der Cannabis-Politik in VA ist vielleicht, dass Collins 2019 für Aufsehen sorgte, als er den Kongress aufforderte, Gesetze zu verabschieden, die es den Staaten ermöglichen, Marihuana ohne Einmischung des Bundes zu legalisieren.
Das stellte eine weitere große Kehrtwende dar, da er dreimal gegen Änderungsanträge gestimmt hatte, die verhindern sollten, dass das DOJ in staatliche Marihuana-Programme eingreift, sowie gegen engere Vorschläge, die nur medizinische Cannabis-Programme abdeckten.
Dann, im Jahr 2019, begann er seine Meinung zu ändern und schrieb in einem Brief an den demokratischen Vorsitzenden des Justizausschusses, dass das Gremium den Strengthening the Tenth Amendment Through Entrusting States (STATES) Act vorantreiben sollte, der die von ihm zuvor festgelegten Schutzmaßnahmen kodifiziert hätte dagegen. Der Brief wurde auch vom Abgeordneten Matt Gaetz (R-FL) unterzeichnet, den Trump inzwischen zum nächsten US-Generalstaatsanwalt nominiert hat.
„Wir glauben, dass dieser Ausschuss und dieser Kongress handeln müssen, um die Rechte und Pflichten von Einzelpersonen, Ärzten, Unternehmen, medizinischen Patienten und Strafverfolgungsbeamten in Bezug auf Cannabis zu klären“, schrieben sie.
Ebenfalls im Jahr 2019 stimmte Collins für einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, um Banken, die mit staatlich legalen Marihuana-Unternehmen zusammenarbeiten, vor der Bestrafung durch Bundesaufsichtsbehörden zu schützen. Seine Position zur bundesstaatlichen Legalisierung ist weniger klar, da er eine Abstimmung im Repräsentantenhaus im Jahr 2020 über eine von den Demokraten geführte Maßnahme zur Besteuerung und Regulierung von Cannabis ausgelassen hat.
Collins lehnte 2014 auch zwei Maßnahmen zum Schutz staatlicher Hanfprogramme ab, bevor er sich im nächsten Jahr dazu entschied, ähnliche Vorschläge zu unterstützen. Er unterstützte auch einen Änderungsantrag aus dem Jahr 2015, um zu verhindern, dass Menschen vom Justizministerium für Aktivitäten im Einklang mit den Gesetzen des Bundesstaates bestraft werden, die einen eingeschränkten Zugang zu medizinischen CBD-Cannabispräparaten ermöglichen.
Es bleibt abzuwarten, ob Collins‘ Wechsel hin zu umfassenderen staatlichen Schutzmaßnahmen und anderen bescheidenen Reformen darauf hindeutet, dass er seine Haltung zum Zugang zu medizinischem Cannabis für Veteranen möglicherweise ebenfalls geändert hat. Aber während VA sich im Allgemeinen gegen Marihuana-Reformen wehrt, die sich auf die Behörde auswirken, gibt es im Laufe der Jahre eine wachsende parteiübergreifende Unterstützung für die Durchsetzung politischer Änderungen.
Im August erinnerte VA daran, dass es Regierungsärzten trotz der Fortschritte bei der Legalisierung auf Landesebene immer noch untersagt ist, Veteranen medizinisches Cannabis zu empfehlen – zumindest solange es nach Bundesgesetz eine kontrollierte Substanz der Liste I bleibt.
Diese Bekanntmachung kam etwa einen Monat, nachdem der Haushaltsausschuss des Senats das Ministerium aufgefordert hatte, medizinisches Marihuana als Alternative zu Opioiden für Veteranen zu prüfen. Außerdem wurde die Behörde aufgefordert, angesichts der Biden-Regierung zu erwägen, ihren Ärzten zu gestatten, ihren Patienten offiziell Cannabis zu empfehlen drängen darauf, Marihuana von Anhang I in Anhang III des Controlled Substances Act (CSA) zu verschieben.
Das gleiche Gremium genehmigte im Juli auch einen separaten Ausgabenentwurf mit einer Änderung, die es VA-Ärzten ermöglicht, medizinisches Marihuana zu besprechen und Patienten, die in legalen Staaten leben, zu empfehlen. In ähnlicher Weise verabschiedete das Komitee in der letzten Sitzung und in den Vorjahren einen Änderungsantrag zu Veteranen und Cannabis.
Eine Gruppe von neun US-Senatoren forderte VA im Juli auf, „zügig“ einen Versorgungsstandard für Veteranen zu entwickeln, die medizinisches Marihuana konsumieren, und den Ärzten des Ministeriums zu gestatten, Patienten angesichts der Umplanungsbemühungen von Biden Cannabis zu empfehlen.
Auf Seiten des Repräsentantenhauses stimmte die Kammer im Juni einer ähnlichen parteiübergreifenden Änderung ihrer Version des MilConVA-Gesetzes zu, die es VA-Ärzten ermöglichen würde, Veteranen medizinisches Marihuana zu empfehlen.
Die Maßnahme würde das gleiche politische Ergebnis erzielen wie ein eigenständiger Gesetzentwurf, der auf Seiten des Repräsentantenhauses von den Abgeordneten Brian Mast (R-FL) und Earl Blumenauer (D-OR), den Co-Vorsitzenden des Congressional Cannabis Caucus, erneut eingebracht wurde.
Der Veterans Equal Access Act wurde in den letzten Jahren mehrmals mit parteiübergreifender Unterstützung eingeführt – und mehrere Male durch die Zustimmung von Ausschüssen und Fraktionen umgesetzt –, muss jedoch noch in Gesetz umgesetzt werden.
Letztes Jahr genehmigte der Ausschuss für Veteranenangelegenheiten des Senats einen weiteren Gesetzentwurf, um VA anzuweisen, Studien zum therapeutischen Potenzial von Marihuana für Militärveteranen mit bestimmten Erkrankungen durchzuführen. Dies war das erste Mal, dass eine eigenständige Cannabisgesetzgebung jemals durch ein Gremium in der Kammer vorangetrieben wurde. Aber die Republikaner im Senat blockierten einen Verfahrensantrag, um ihn zur Sprache zu bringen.
Eine Koalition aus mehr als 20 Veteranendienstorganisationen (VSOs) schickte 2022 einen Brief an die Kongressführer, um die Verabschiedung eines Gesetzes über Marihuana und Veteranenforschung vor dem Ende des letzten Kongresses zu fordern. Aber das hat nicht geklappt.
Überparteiliche Gesetzgeber im Repräsentantenhaus und im Senat haben ebenfalls Gesetzesentwürfe zur Legalisierung von medizinischem Cannabis für Militärveteranen eingereicht.
